この記事はオンライン英会話がどういうものかを短時間でさくっと理解したい人向けです。
仕組みや特徴、メリットやデメリットについて端的にまとめたいと思います。
1．オンライン英会話の仕組み
オンライン英会話は、ビデオ通話をつかって英会話レッスンを受けられるサービスのこと。
この仕組みを使えば、わざわざ英会話教室に通わなくても自宅でレッスンが受けられます。
ビデオ通話の仕組みを使って出来ること
オンライン英会話はスカイプやズームなどのビデオ通話をつかって行います。
ビデオ通話で出来ることは以下の通りです。
- テキストメッセージの送受信
チャット機能をつかって文章のやりとりができます。オンライン英会話では、聞き取れなかった英語や新しく学んだフレーズ・単語を講師がチャットに入力してくれます。 - ファイルの共有
写真や文書を送ることができます。フリートークレッスンで旅行の写真を共有するときや添削してほしい文章をファイルで送るときなどに使えます。 - 教材の表示
レッスン教材をうつすことができます。 - 画面のオン・オフ
ビデオ画面をオフにして音声だけで通話することもできます。歩きながらレッスンをするときに便利です。
2．オンライン英会話で準備が必要なもの
オンライン英会話でレッスンを受けるためには次の3つを用意しておく必要があります。
- インターネット接続されたパソコン
スマートフォン、タブレットでもOKです。 - ビデオカメラ
パソコンに内蔵されていない場合は外付けカメラを購入します。スマートフォン、タブレットには内蔵されています。 - イヤホンマイク
ヘッドセットでもOK。自宅で一人ならレッスンの会話が洩れでも気にならないので不要です。
3．オンライン英会話のデメリット
オンライン英会話の特徴をひとことで表すなら「ビデオ通話という制約下で受けるレッスン」といったところ。
デメリットは大きく3つあります。
- パソコン操作が面倒
英会話教室と違って、1回目のレッスンではビデオ設定や音量調節が必要になることがあります。パソコン操作が苦手な人にとってはしんどいかもしれません。2回目からは不要になります。 - 居心地がよいとは言えない
机に座ってずっと画面を見つめているのは、30分程度とはいえ居心地がいいとは言えません。慣れない英語を話すので、落ち着かない気持ちにもなりやすいです。 - 臨場感に限界がある
面と向かってレッスンを受けるのは英会話教室と同じですが、画面越しに受けるレッスンはリアルな場合に比べて少し物足りなく感じるかもしれません。
4．オンライン英会話のメリット
1．とにかく安い
日常英会話コースのマンツーマンレッスンを受ける場合、通学制の英会話スクールではレッスン1回（40分）で6,000円ぐらいです。
しかも大抵は半年以上から1年の契約になります。
つまり、長い期間通うという契約でレッスン単価を下げて、この値段が実現しているということ。
例えば月に4回受けるなら、月額24,000円が必要ということになります。
一方、オンライン英会話の場合、6,500円ほどで1回（25分）のレッスンが１か月間毎日受けられます。※このプランを『毎日プラン』と呼びます。
つまり、6,500円あれば、１回25分のレッスンが、月に30回も受けられるということ。
破格の値段設定ですね。
これは受講生のための教室がいらないことが関係しています。
ネットでレッスンが完結するので、講師用のオフィスとネット環境、パソコンがあれば英会話スクールを運営できます。
また、通学制スクールは通いやすいように駅前に立地していることが多いですが、そうなると場所代が結構かかります。
一方でオンライン英会話の場合、オフィスを駅前に建てる必要がなく省スペースで済むので、その分お金がかかりません。
そのためレッスン料金をかなり安くおさえることができるんです。
お金がなくてマンツーマンレッスンを諦めていた人や、料金がかさむことでレッスンを継続できなかった人にとって、オンライン英会話はとても魅力的なサービスと言えます。
スクールによっては、ネイティブではなくフィリピン人講師を雇うことで人件費を下げたり、講師をオフィスに出勤させず自宅からレッスンを提供するようにしたりすることで、さらに低コストを実現しているところもあります。
2．レッスン回数を増やせる
レッスン単価が安いということは、それだけたくさんレッスンを受けられるということ。
結果的に、レッスンの回数をしっかり増やすことにつながります。
また、好きな時に講師を探してレッスンを受けられるように、たいていのサービスはかなりたくさんの講師を雇っています。
これもレッスン回数を増やすのに役立っていると言えるでしょう。講師が多ければ「予約できる講師がいない！」なんてことにならずに済みます。
講師を常にスタンバイさせておくことで、予約をせずに何回でもレッスンを受けられる「受け放題サービス」もあります。
ネイティブキャンプが実施しているこのサービスは月6,480円（税込）の定額で、空いている講師であれば何回でも上限なくレッスンを受けることができます。
マンツーマンレッスンの回数が増えると、英語をつかって話す回数も増えます。
普段なかなか英語を話す機会がない日本では、義務教育で英語を学んでも知識をつかう場がないため、スピーキングが苦手な人が多いですが、
オンライン英会話によりアウトプットをどんどん行うという学習法が可能となったことで、ネットで英会話を習得したという人が増えてきています。
3．わざわざ通わなくていい
オンライン英会話を利用すれば、ネットをつかってレッスンが受けられるので、英会話教室に通う必要がなくなります。
パソコンやネット、ビデオカメラなど必要なものさえ用意できれば、極端な話起きてすぐ英会話レッスンということが可能です。
英会話教室に通おうと思ったら、身支度する時間や教室まで移動する時間、終わったあとの移動時間などを計算に入れて行動しないといけません。
また、最寄り駅に教室がなければ、そこまでいくのに余分に電車を乗り換えたり、自転車や車をつかって出かけたりしないといけなくなりますよね。
これがオンライン英会話だとパソコンをネットにつなぐだけでレッスンが始められるので、貴重な時間をロスしなくて済みます。
スマホやタブレットも使えるので、残業や急用が入ってレッスン時間に帰宅するのが難しくても、カフェや外でレッスンを受けることができます。
かなり融通が利くということですね。
4．いつでもどこでもレッスンできる
オンライン英会話は、講師の検索から予約、レッスン、レッスン後のフィードバックまで全てインターネットで完結します。
また、24時間体制で予約は15～30分前から可能というところが多いです。
そのため「残業が多くて夜が遅い」「早朝にレッスンを受けたい」「海外に住んでいる」「急に予定がキャンセルになった」など、どんな状況でも思い立ったときや時間が空いたときに無理なくレッスンを受けることができます。
さらにスマホ使えばカフェや屋外など、どこにいてもレッスンを受けられます。
5．ネットで自由に選べる
オンライン英会話は、ネットでサービスを選んで入会し、講師や教材、コースやカリキュラムなどもネットで選び、気に入らなかった場合もネットですぐ解約できます。
もちろん、過度なセールスや半年・年契約といったしばりもありません。
月額料金が安いので、複数のサービスを用途や講師、教材などによって使い分けることもできます。
オンライン英会話は自由度がとても高い仕組みと言えます。
オンライン英会話が選ばれる理由
英語メディアであるプロリア英会話が行ったオンライン英会話利用実態調査（2022年10月）によると、【オンライン英会話を利用した目的】の回答結果は、以下のようになっています。
- 教養やスキルアップのため: 64%
- 海外旅行でコミュニケーションをとりたい: 42%
- 仕事で必要だったから: 25%
- 英検・TOEIC・TOEFL等の資格対策: 20%
- 学業やテスト対策のため: 6%
- 留学やホームステイに必要なため: 5%
※複数回答なので合計しても100%になりません
※調査対象: オンライン英会話の受講経験がある18歳以上の男女173名
会話力を鍛える目的で利用する人が多いですが、資格試験などにも活用されています。
挑戦して得られるメリットは大きい！
オンライン英会話の特徴やメリット・デメリットについて説明してきましたが、いかがでしたか。
パソコンをつかっているためコミュニケーションに制約は発生しますが、費用や労力といったコスト面では英会話教室に比べて断トツでメリットがあります。
利便性も高く、柔軟にレッスンを設計できることも魅力的です。
オンライン英会話のプラス面に惹かれるなら挑戦してみてはいかがでしょうか。
日本人バイリンガル講師から始めてもOK
「どうしても挑戦する意欲がわかない・・・でも興味はある！」
という人は、日本人バイリンガル講師のオンライン英会話サービスを選んでみてはいかがでしょう。
日本語でレッスンを受けることができるので、挑戦するハードルがかなり下がると思います。
モチベーションを維持しやすく長く続けられるのでお勧めです。
